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Inlandsis

Un inlandsis est une nappe de glace, un glacier continental très étendu, connu aussi sous le nom plus commun de calotte polaire. Le mot est d'origine danoise et signifie littéralement glace de l'intérieur du pays ou glace de l'arrière-pays. On considère qu'un inlandsis est un glacier dont la superficie dépasse 50 000 km². Les inlandsis actuels sont au nombre de deux : l'inlandsis du Groenland d'où vient le nom, et l'inlandsis de l'Antarctique (parfois divisé en deux avec d'un côté l'Antarctique occidental et de l'autre l'Antarctique oriental). La formation des inlandsis repose sur le même principe que celle des glaciers : une accumulation de neige résultant d'une fonte insuffisante provoque un tassement de la neige qui expulse l'air qu'elle renferme et se transforme en glace. Cette glace est suffisamment plastique pour se déformer selon la gravité ou son propre poids. Dans le cas des inlandsis, c'est le propre poids de la glace qui provoque son déplacement par fluage, la pente à l'échelle d'un continent ou d'une grande île étant trop faible pour provoquer un écoulement gravitaire. Un équilibre entre apport de neige, poids de la glace et ablation de neige (sublimation, fonte, production d'icebergs) s'effectue alors et la masse de glace stabilise son épaisseur et son étendue. Un inlandsis se maintient plus par une faible ablation que par un fort apport de neige. Les inlandsis renferment 98 % de l'eau douce de la planète Terre. Un inlandsis se maintient plus par une faible ablation que par un fort apport de neige. Celui que l’on appelle laurentidien n’existe plus depuis des milliers d’années mais a laissé les nombreuses traces qui font l’objet du Jardin des glaciers.

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