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Viking

Un Viking est un explorateur, commerçant et/ou pillard scandinave ayant vécu au cours de la période se situant entre 793 et 1066, selon les dates traditionnellement retenues. Certains préfèrent faire démarrer l’histoire viking en 789 avec l’attaque de Portland. Au sens large, le terme « viking » désigne parfois l’ensemble des Scandinaves de la période caractérisée par le phénomène viking. Les peuples en contact avec les Vikings leur ont donné différents noms : Normands pour les Francs, Danois pour les Anglais, Rus pour les Slaves, les Arabes et les Byzantins. Ils étaient parfois aussi qualifiés de « païens » ou d’« étrangers ». Varègue est le nom donné aux Vikings exerçant leur autorité sur la route de l’Est. Aujourd'hui, les historiens ne peuvent avancer avec certitude les raisons qui ont poussé des Scandinaves à s'organiser pour piller, rançonner, envahir et finalement s'établir sur des terres éloignées de leurs pays. Leurs expéditions audacieuses, les strandhöggs, par voie terrestre ou maritime, ont eu un impact considérable sur l'histoire de l'Europe et de la proche Asie. Les Vikings de toutes origines établirent rapidement des bases semi-permanentes sur les côtes et les îles côtières, puis s’installèrent définitivement dans nombre de ces « comptoirs », nommés « vicus » par les peuples latins, notamment sur les côtes de la Manche et de la mer du Nord ou en Russie, du VIII^eau XI^e siècle. Navigateurs hors pair, les Vikings furent d’abord des commerçants au long cours. Plus qu’à l’hypothèse mauresque (l’installation des Maures en Espagne, à partir de 711, leur aurait coupé la route de la Méditerranée), c’est probablement à la faiblesse militaire de l’ancien Empire carolingien à la mort de Charlemagne et des territoires situés au nord et à l’est de celui-ci, qu’on doit l’attirance particulière que les côtes du nord de l’Europe exercèrent sur ces marins.

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